Los dispositivos de procesos interespinosos están diseñados para distraer (abrir ) el conducto por donde las terminaciones nerviosas cruzan desde la región central de la columna vertebral hacia las piernas. También se ha visto que pueden quitarle la carga al disco intervertebral.
Al colocarlos se limita la extensión de la columna. Esta posición puede ser dolorosa para los pacientes con estenosis espinal , ya que se reduce el espacio disponible para las raíces nerviosas.
Los dispositivos se pueden implantar con el paciente bajo un sedante suave y anestesia local como un procedimiento de cirugía ambulatoria (el paciente se va a casa el mismo día) o con anestesia ligera . Esto puede ser particularmente beneficioso para los pacientes de edad avanzada en los cuales un cirugía más extensa puede presentar demasiado riesgo quirúrgico.
Numerosos fracasos de estos implantes se deben a una mala selección de pacientes. La sencillez de implantación es un atractivo para el sobreuso y en no pocas ocasiones se ha intentado abaratar o simplificar la cirugía cuando lo que en realidad hacía falta era otro tipo de solución más agresiva. Lo más habitual es que el paciente tome la decisión final de optar por una cirugía sencilla y barata o por otra más cara y compleja, pero quizá más resolutiva. Sin embargo, no siempre el paciente está en condiciones de optar. Por tanto, la profesionalidad y experiencia del cirujano son cruciales. Un profesional siempre le explicará los motivos por los cuales es aconsejable alguna técnica de este tipo.
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