La neuralgia del trigémino (NT) se considera una de las afecciones más dolorosas conocidas por la práctica médica. Es un trastorno del quinto nervio craneal (trigémino). La forma "clásica" o típica de la enfermedad (llamada NT1) provoca dolor facial extremo, esporádico, ardor repentino o similar a shock eléctrico en las áreas de la cara donde se distribuyen las ramas del nervio - labios, ojos, nariz, cuero cabelludo, frente, mandíbula superior, y la mandíbula inferior. Los episodios de dolor duran desde unos pocos segundos a hasta dos minutos. Estos ataques pueden ocurrir en rápida sucesión, en cuadros repetidos que duran hasta dos horas. La forma "atípica" de la enfermedad (llamada NT2), se caracteriza por dolor constante, ardor, dolor punzante de intensidad algo menor que NT1. Ambas formas de dolor pueden ocurrir en la misma persona, a veces al mismo tiempo.
El nervio trigémino es uno de 12 pares de nervios que están conectados al cerebro. El nervio tiene tres ramas que conducen las sensaciones de la parte superior, media e inferior de la cara, así como la cavidad oral, al cerebro. (Ver Figura 1) Más de una rama del nervio puede verse afectada por el trastorno. En raras ocasiones, ambos lados de la cara pueden verse afectados en diferentes momentos en un individuo, o incluso más raramente al mismo tiempo (llamadoNT bilateral).
Figura 1: Distribución del quinto nervio craneal. La afección de las ramas maxilar y mandibular puede presentarse como un dolor de muelas que motiva a los pacientes a buscar tratamiento dental.
Contemplative man by Ed Hall (Creative Commons)
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