Tinnitus y trastorno de procesamiento auditivo central

El término ‘trastorno de procesamiento auditivo central’(TPAC) es una traducción bastante literal del inglés "central auditory processing disorder", originario de EE. UU. y que se ha impuesto al término "obscure auditory dysfunction", utilizado en el Reino Unido. Este trastorno lo padecen algunos niños que tienen dificultades significativas y cuantificables en ambientes ruidosos, tales como entornos de clase. Sin embargo, presentan una agudeza auditiva normal, tanto con tonos puros como con EOA. Actualmente, los mecanismos específicos involucrados en la alteración todavía no han sido identificados, y es probableque nos hallemos frente a una variedad de patofisiologías involucradas. Los síntomas más evidentes en la actividad normal son los siguientes:

- Problemas auditivos en la segregación figura-fondo. No se puede atender en fondos ruidosos.

- Problemas de memoria auditiva.

- Problemas de discriminación auditiva. Dificultad en distinguir entre sonidos o palabras similares.

- Problemas auditivos de atención.

- Problemas de cohesión auditiva. Algunos ejemplos de cohesión auditiva son las inferencias a partir de conversaciones, la comprensión de adivinanzas y la comprensión de problemas verbales de matemáticas.

Sin embargo, algunas de las conductas mencionadas anteriormente también pueden aparecer en otros trastornos, tales como el trastorno de hiperactividad y déficit atencional. En algunas ocasiones pueden confundirse los dos trastornos y en otras pueden presentarse ambos trastornos a la vez.

No existe un consenso claro en el diagnóstico del TPAC. Se define el TPAC como una disfunción perceptiva de ‘modalidad específica’, la cual no es debida a una pérdida auditiva periférica y se distingue de otros problemas cognitivos, atencionales supramodales o basados en el lenguaje. Se defiende la modalidad específica como marco para conceptualizar y diagnosticar el TPAC. El principio de modalidad específica contrasta con el marco inclusivo unimodal, que mantiene que las pruebas auditivas solas son suficientes para diagnosticar TPAC. Según los autores que defienden la modalidad específica, la evaluación del TPAC debe tomar en consideración la influencia de pérdidas pansensoriales y de nivel superior en la ejecución de pruebas sobre la función auditiva central. En cambio, otros autores aseguran que los datos sobre sensibilidad y especificidad,procedentes de lesiones individuales y claramente circunscritas en el sistema nervioso central auditivo, proporcionan una guía relevante para establecer la validez de pruebas diagnósticas auditivas centrales.

Por otra parte, el tinnitus se define como la experiencia consciente de un sonido que se origina de manera involuntaria en la propia cabeza del oyente. Se trata de un síntoma procedente de muchas patologías. Está asociado a pérdida auditiva. Aproximadamente un tercio de la población adulta ha experimentado algún tipo de tinnitus espontáneo de corta duración (menos de cinco minutos). El 10% de los que padecen tinnitus lo hace deforma persistente. En un 1% de la población, el tinnitus tiene un efecto grave en la calidad de vida.

En 1990, Jastreboff indicaba que mientras que el origen del tinnitus puede ser en la periferia auditiva, los mecanismos de persistencia y reacción son centrales e involucran los sistemas simpático y límbico, especialmente la amígdala. Asimismo, se hipotetiza que los circuitos de reconocimiento y clasificación del sonido están involucrados en el tinnitus. Mientras el tinnitus puede emerger como consecuencia de cambios en la función coclear, se ha sugerido que tales cambios resultan en una reorganización de la corteza auditiva primaria, especialmente en las áreas relacionadas con la percepción de frecuencias concretas, cercanas a un área de pérdida auditiva.Algunos estudios con neuroimagen demuestran que el tinnitus provoca un incremento de flujo sanguíneo en las áreas auditivas primaria y secundaria, en concreto, en el hemisferio izquierdo. El fenómeno del tinnitus ha sido comparado con el desarrollo del dolor fantasma en miembros amputados y con la hipótesis de que el tinnitus representa audición fantasma en algunos casos.

De momento, no hay tratamientos efectivos para estos casos. La terapia farmacológica no ha sido efectiva, aunque la medicación antidepresiva puede ayudar a aliviar efectos depresivos asociados. No es recomendable la intervención quirúrgica; no obstante, en algunos casos es conveniente, como, por ejemplo, en los casos de neuroma acústico y de trastorno de Menière.

Algunas estrategias psicoterapéuticas pueden ser efectivas en la mitigación de los efectos del tinnitus: reducción de la actividad del sistema simpático, controlando las excitaciones, y del sistema límbico, controlando las emociones. A pesar de que el modelo de Jastreboff ha sido criticado desde posiciones de la ciencia básica, se aconseja intervención mediante técnicas de relajación y terapia de sonido (enmascaramiento auditivo) para mitigar las consecuencias. Algunos estudios han sugerido que la estimulación magnética transcraneal puede ser efectiva en el tratamiento del tinnitus, y han publicado pruebas en este sentido.