¿Tacto para el reconocimiento o tacto para la acción?

Aunque cada vez es mayor nuestro conocimiento sobre la base neuronal de los procesos cognitivos del tacto, en la actualidad no es clara la posibilidad de que podamos hacer una división en dos grandes rutas, como la que está en boga para entender los procesos más complejos de la visión. Creemos que hay dos grandes razones para mantener esta tesis.

Sin embargo, las bases de la propuesta de estas dos vías en el sistema somatosensorial están ya fundamentadas. En primer lugar, a nivel neurológico se ha demostrado la existencia de una vía de actividad neuronal que trabaja con información somatosensorial desde la SI hasta la CPP, pasando por la SII.

Esta primera vía estaría relacionada con la percepción y el control de la acción motora, de forma que los daños en esta vía tienen como efecto una alteración de la praxis motora y de aquellos aspectos del reconocimiento táctil en el que las coordenadas espacio-temporales son imprescindibles. Por ello, la mayor parte de las formas de agnosia táctil, alteraciones en el reconocimiento de objetos, y de anosognosia, alteraciones en el reconocimiento del propio cuerpo, aparecen vinculadas al daño en la CPP. Asimismo, tenemos datos de una segunda vía que va a la ínsula desde la SII. Esta vía estaría principalmente implicada en el reconocimiento de objetos a través del tacto y en la percepción consciente del nuestro cuerpo, en la llamada imagen corporal. En este caso, las evidencias provienen de pacientes con agnosia táctil fruto de lesiones en la ínsula, pero cuyo déficit no está relacionado con las coordenadas espaciotemporales delos objetos. Otras evidencias provienen de los pacientes con el síndrome de sensación entumecida (numb sense) estudiados por Paillard, que muestran un déficit específico en la representación perceptiva del propio cuerpo, pero mantienen la coordinación sensoriomotora. Un problema habitual en la neuropsicología es que los daños aislados de áreas corticales reducidas son poco probables.

Otro problema, aún mayor que el anterior, es que hay que tener en cuenta que la conducta humana compleja incorpora deforma dinámica componentes sensoriales y motores, y además en distintas escalas temporales. De modo que, como indicamos al comienzo del apartado y para que sirva de ejemplo, algo tan sencillo como estimar el peso de un objeto supone la necesidad de producir un movimiento intencional que opere contra la gravedad (para poder estimar su masa), sujetar el objeto con la mano y, por tanto, una sensibilidad cutánea ajustada que permita regular la pinza de agarre para que no resbale, y finalmente que, por medio de la propiocepción, se pueda estimar el esfuerzo muscular realizado, que será el parámetro relacionado con la masa del objeto (a más masa, más esfuerzo muscular para poder sopesar el objeto).

En fin, una tarea tan sencilla como ésta necesita del trabajo integrado de todo el sistema somatosensorial. Por ello, si bien la mayor parte de agnosias táctiles aparecen asociadas a lesiones de la CPP, y generalmente lateralizadas en el hemisferio derecho, no todas ellas implican un déficit espacial y de movimiento de exploración, y es trabajo del neuropsicólogo detectar los componentes sensoriales y motores de la tarea, tanto en el análisis del comportamiento normal como en la detección de los componentes alterados en la disfunción.