El primer documento escrito del que se tiene conocimiento y en el que aparece nombrado el órgano del cerebro fue el papiro quirúrgico de Edwin Smith, así llamado en honor a su descubridor. Corresponde a un papiro egipcio de aproximadamente el año 1700 a.C., el que a su vez, probablemente se basaba en un texto del 3000 también a.C. Parece que los antiguos egipcios no concedían ninguna importancia al cerebro ya que al preparar las momias lo extraían por la nariz y lo desechaban, mientras que conservaban con delicadeza otros órganos internos que debían acompañar a su dueño en la otra vida.
 | Fragmento del papiro quirúrgico de Edwin Smith (situado a la izquierda). A la derecha se muestra la imagen de James Henry Breasted egiptólogo a quien los herederos de Smith autorizaron para que estudiara el contenido del papiro. Actualmente, el documento se conserva en la Rare Book Room de la New York Academy of Medicine. |
