PAPEZ

En 1937, el científico norteamericano Jamez Papez propuso un circuito específico de la expresión y la experiencia consciente de la emoción. Papez trabajaba como anatomista en la Universidad Cornell en los Estados Unidos. Parece que ante la noticia de que un importante empresario americano había donado una abundante suma de dinero a un grupo de investigación de Inglaterra a fin de que indagaran sobre las bases neurales de las emociones, como protesta a esta donación y haciendo apología de la ciencia americana, Papez escribió en dos días un artículo titulado “A proposed mechanism of emotion (1937), Este Autor se basó principalmente en observaciones clínicas de pacientes con lesiones del lóbulo temporal medial y en estudios de animales sobre la función del hipotálamo. Papez supuso que cuando la información sobre un estímulo emocional llega al tálamo se divide en dos ramas o vías:

- La vía del pensamiento: es la ruta que lleva la información sensorial del estímulo hacia la neocorteza;

- La vía del sentimiento: lleva la información del estímulo hacia los cuerpos mamilares del hipotálamo, lugar en el que se ponen en marcha los mecanismos neuroendocrinos, neurovegetativos y motores de la expresión emocional.

Papez propuso que la percepción de las emociones podría tener lugar de dos maneras: a) activando la vía del sentimiento y, por tanto, el circuito bidireccional hipotálamo - corteza singular, y b) activando el reconocimiento y los recuerdos sobre el estímulo emocional en la neo corteza mediante la vía del pensamiento y proyectando posteriormente hacia la corteza simulada para poder generar la percepción del sentimiento.

En 1949, Paul MacLean tomó y amplió la teoría de Papez Sobre las emociones basándose en los estudios de lesiones de los lóbulos temporales en monos Rhesus (Macaca mulatta) realizados por Heinrich Kluver y Paul Bucy. Para MacLean, Un estímulo emocional puede generar respuestas en los órganos viscerales. Éstos envía la información al cerebro, el cual integra esta información visceral con la información sensorial del estímulo, generando la experiencia emocional. MacLean otorgó mucha importancia al hipocampo, como estructura que recibía la información sensorial y la visceral y como generador de los mecanismos de integración de estos dos tipos de información.

Falsa ira
Bard produjo lesiones cerebrales progresivas en gatos, empezando por la corteza hasta llegar a estructuras subcorticales, y estudió la conducta de los animales ante diferentes estímulos emocionales. Pudo observar que se producía una reducción sustancial de las reacciones emocionales cuando la lesión alcanzaba el hipotálamo.
No obstante, las reacciones emocionales de los animales cuando las lesiones llegaban sólo a la corteza no eran completamente normales, ya que estos gatos tenían reacciones desmesuradas en relación con el estímulo que supuestamente las provocaba. Cannon llamó a estas reacciones emocionales en gatos sin corteza “falsa ira”, ya que era muy fácil generar conductas agresivas en estos animales con pequeños estímulos.
En la figura se observa la imagen ilustrativa de un corte sagital medial del encéfalo de un gato que ilustra los tipos de lesiones realizadas por el experimentador Bard. Cuando las lesiones alcanzaban las áreas cerebrales comprendidas entre la línea 2 y la izquierda del dibujo (hacia la corteza cerebral), las sensaciones emocionales se mantenían. Contrariamente, cuando las lesiones afectaban al hipotálamo (zona comprendida entre 1 y 2), las reacciones emocionales desaparecían.

Papez dió gran importancia al hipotálamo como la estructura responsable el control de la expresión emocional y reguladora de la activación cortical (por sus proyecciones ascendentes) y, por tanto, de la experiencia consciente de la emoción. MacLean amplió la hipótesis de Papez sobre la participación del sistema límbico en la expresión emocional, destacando que los elementos del circuito original de Papez estaban relacionados con otras estructuras, como la amígdala o la corteza prefrontal.

A pesar de haber sido vinculado en un primer momento al procesamiento emocional, el circuito de Papez posee una función principal en la memoria y su procesamiento, especialmente clave en una de las estructuras principales del circuito: el hipocampo, una región muy importante para la función memorística.

​Corte sagital de cerebro humano que muestra las estructuras vinculadas a la respuesta emocional de acuerdo a la propuesta realizada por James Papez, a lo que se conoció después como el "Circuito de Papez".

El circuito de Papez propuesto en 1937 y previamente investigado por el médico alemán Christfried Jakob, propuso el sentido estructural que seguían las emociones, comenzando por el hipocampo, denominándolo en un primer momento: “el circuito de Furia” o como su primer descubridor lo denominaba:“el cerebro visceral”, proponiendo así que esta conexión entre diversas estructuras cerebrales que forman parte del sistema límbico era la base del control de las emociones.

Esto sin embargo, resultó incierto ya que posteriormente se descubrió que es la amígdala, una estructura clave en el sistema límbico compuesta por un conjunto de núcleos de neuronas, la principal procesadora de las reacciones emocionales, como el miedo o la agresividad.