ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA
Es un nervio motor. Sus fibras emanan de dos núcleos situados en el piso del IV ventrículo: el núcleo principal y el accesorio. El núcleo principal forma en el suelo del IV ventrículo un relieve, el ala blanca interna. Estos núcleos representan la cabeza de las astas anteriores de la médula. Desde su origen, las fibras recorren un trayecto intrabulbar hacia delante y afuera para emerger del neuroeje por el surco preolivar de la médula oblongada, por 10 ó 15 filetes orientados en sentido vertical; de estos, los más bajos llegan hasta el sitio de entrecruzamiento de las pirámides, superponiéndose exactamente a la raíz anterior del primer nervio raquídeo cervical. Estos filetes se reúnen en dos troncos que convergen hacia el agujero condíleo y se fusionan en un solo tronco. A su salida del cráneo el nervio describe una curva cuya concavidad mira hacia arriba y adelante y después de atravesar el espacio laterofaríngeo, la región carotídea y la subhioídea viene a terminar en la cara lateral de la lengua, inervando los músculos de esta.
Las conexiones corticales son bilaterales.
El nervio hipogloso inerva todos los músculos extrínsecos de la lengua, salvo uno, el músculo palatogloso, qué es inervado por el nervio craneal X, y todos los músculos intrínsecos de la lengua. Los músculos extrínsecos actúan para tirar de la lengua hacia delante y protruirla (geniogloso), elevarla y retraerla (estilogloso), descender la lengua (hiogloso), así como para moverla de un lado a otro. Los músculos intrínsecos actúan modificando la forma de la lengua.
La lengua tiene dos funciones muy importantes. La función filogenéticamente “antigua” está relacionada con la alimentación y el inicio de la deglución cuando la lengua empuja el bolo del alimento desde la boca en la orofaringe. Estas acciones ocurren en respuesta a señales sensitivas desde la boca transmitidas por el nervio craneal V. Las señales gustatorias (gusto) y táctiles (tacto) transmitidas en los nervios craneales V, VII y IX pasan desde la boca a través del núcleo del tracto solitario, el núcleo del nervio trigémino y la formación reticular para actuar sobre el núcleo del nervio hipogloso, lo que conduce a actividades reflejas como la deglución, succión, masticación. Los movimientos intricados y complejos de la lengua en el habla constituyen su función filogenéticamente “nueva”.
La información proveniente de la corteza frontal inferior, la corteza de asociación premotora y otras áreas corticales es proyectada al área motora primera (giro precentral) de la corteza, la cual a su vez envía señales a los núcleos del nervio hipogloso a través de los tractos corticobulbares. La mayor parte de estas proyecciones son bilaterales, con una excepción: las neuronas corticales que impulsan los músculos genioglosos se proyectan solo al núcleo hipogloso contralateral.
El núcleo del nervio hipogloso está compuesto por neuronas motoras inferiores cuyos axones forman el nervio hipogloso. Este núcleo se localiza en el tegmento del bulbo raquídeo, entre el núcleo motor dorsal del nervio vago y la línea media. Consiste en un núcleo delgado y largo que aproximadamente es coexistente con la oliva. Se extiende rostralmente para formar una tumefacción en la porción distal del bulbo raquídeo denominada “triángulo hipogloso”. Los axones del núcleo del nervio hipogloso se dirigen ventralmente hacia el lado externo del lemnisco medial, para emerger como algunas raicillas en el surco ventrolateral entre la oliva y la pirámide. Dado que los núcleos del nervio hipogloso se sitúan muy próximos entre sí, una lesión nuclear tiende a afectar a ambos y producir perdida bilateral de inervación de la lengua.
