Disfunciones del gusto

Las alteraciones del gusto y del olfato pueden causar ansiedad, depresión y deficiencia nutricional, debido a un decremento en el placer de la comida. Sin embargo, a menudo, en los exámenes generales estas alteraciones son obviadas u olvidadas. Resulta muy difícil que un traumatismo pueda anular completamente la percepción gustativa. A diferencia del olfato, el gusto permanece funcional hasta edades muy avanzadas.

Una explicación de la robustez del gusto podemos hallarla en el hecho de que son cuatro los nervios que transmiten información gustativa. Algunos mal llamados trastornos del gusto son realmente trastornos del olfato. Los trastornos del olfato alteran el sabor. Los componentes que forman el sabor son el olfato, el gusto, la textura y la temperatura. Cada uno de estos componentes es estimulado de forma más o menos independiente, y el conjunto produce el sabor de los alimentos que ingerimos.

Los trastornos del gusto suelen indicarse con el sufijo ‘-geusia’: ageusia (incapacidad para el gusto), hipogeusia (decremento de la capacidad gustativa) y disgeusia (distorsión de la capacidad gustativa). Parece ser que la disgeusia suele originar-se por lesiones en las vías gustativas periféricas; en cambio, las ageusias y las hipogeusias tanto pueden ser de origen periférico como central.

La parálisis de Bell parece ser la la patología más común que provoca alteraciones gustativas en la vía periférica. La parálisis de Bell causa una lesión transitoria en el nervio facial (craneal VII). Sánchez-Juan y Combarros han realizado en castellano un excelente trabajo de revisión sobre las lesiones de las vías nerviosas del gusto. Según estos autores, el relevo gustativo en el tálamo se halla adyacente al área somatosensorial de la cavidad oral y delos dedos. Por lo tanto, la ageusia asociada al síndrome quiroral puede ocurrir con una lesión talámica.

El síndrome quiroral causa parestesia (sensación de quemarse o pincharse) en la parte inferior de la cara y manos, entre otras alteraciones. Para estos mismos autores, el aura gustativa en las epilepsias demuestra que la ínsula y el área anteriomedial del lóbulo temporal son las áreas primaria y secundaria, respectivamente, del gusto. Asimismo, indican que los pacientes con el cuerpo calloso seccionado o con tumores que envuelven la ínsula apoyan la hipótesis de que existe una representación gustativa de ambas hemilenguasen el hemisferio cerebral izquierdo, mientras que únicamente la hemilengua derecha se representa en el hemisferio derecho. Otros estudios indican cómo la mayoría de casos de ageusia se produce ipsi o contralateralmente, según el lugar de la lesión. Un buen número de trabajos señala la incidencia de disfunciones gustativas como consecuencia de determinadas intervenciones quirúrgicas y de traumas cerebrales.

Los informes de estas incidencias describen principalmente cambios cualitativos en el gusto (disgeusia, sabor metálico). Los cambios cuantitativos (ageusia, hipogeusia) a menudo no son notificados por los pacientes. En un trabajo reciente, se investigó la recuperación del gusto después de seccionar la cuerda timpánica durante una intervención en el oído medio. El 60% se quejaba de problemas en el gusto, y el 35% de insensibilidad en la lengua. La mayoría de estos síntomas desaparecía durante los dos años siguientes, aunque los umbrales gustativos no se recuperaban completamente. Sin embargo, 16 de 17 pacientes que cocinaban habitualmente no tenían dificultades en los sabores de los platos. Este mismo equipo, en otro estudio, analizaba las consecuencias gustativas de intervenciones quirúrgicas en el oído medio. La conclusión más relevante es que la edad es un factor determinante en la recuperación dela función gustativa después de una intervención quirúrgica en el oído medio.