Áreas secundarias y de asociación

En el apartado del área primaria hemos mencionado una vía auditiva dorsal, que enlazaría con el área parietal posterior con una función eminentemente espacial. Esta vía viene a ser una analogía a la ruta visual dorsal. Por otra parte, la ruta auditiva semántica discurrirá, en buena parte, hacia zonas ventrales y anteriores. La mayoría de sonidos se procesa en mecanismos que tienen por objetivo el análisis de propiedades acústicas simples (frecuencia, intensidad, inicio), propiedades acústicas complejas (patrones en función del tiempo) y propiedades semánticas (asociaciones de patrones sonoros y significados). Las estructuras neuronales comentadas en los apartados anteriores dan cuenta claramente del primer tipo de análisis, el de propiedades acústicas simples.

No obstante, algunas de esas estructuras ya realizan un análisis de patrones complejos, como en el caso del área auditiva primaria y también en algunas estructuras previas. Tanto en estudios de lesiones cerebrales como de neuroimagen funcional, se comprueba una organización relativamente jerárquica del sustrato neuronal para el procesamiento de secuencias sonoras.Para la determinación de sonidos ‘significativos’, el análisis de las propiedades temporales es particularmente importante,sin menospreciar ni el rol del análisis espectral ni el del espacial.

El análisis temporal puede ser considerado a diferentes niveles,a los que Griffiths llama estructura temporal fina –milisegundoso decenas de milisegundos– y estructura temporal de alto nivel–centenares de milisegundos–. Numerosos trabajos sobre procesamiento temporal se han centrado en A1 y en algunas redes corticales que la envuelven. La vía ascendente, que incluye A1, puede proporcionar un mecanismo suficiente para el procesamiento de propiedades espectrotemporales de sonidos individuales. A causa de las profusas interconexiones en la vía auditiva, para provocar un déficit temporal es necesaria una lesión bilateral en A1. Estas lesiones son difícilmente compatibles con una vida mínimamente normal; sin embargo, ocurren, por ejemplo, en la esclerosis múltiple.

El procesamiento subsiguiente de patrones temporales de alto nivel depende de la actividad de redes temporofrontales bilaterales. Una de estas redes está formada por las proyecciones auditivas que emanan desde A1 y corren paralelas ala ruta ventral visual hasta alcanzar el polo temporal, y de ahí a áreas frontales. Estas redes proporcionan una primera etapa en el procesamiento neuronal de la música y del habla.

Según Isabelle Peretz, las evidencias neuropsicológicas sugieren la existencia de, al menos, tres sistemas distintos para el reconocimiento auditivo: sonidos ambientales, musicales y del habla. Sin embargo, las investigaciones neuropsicológicas sobre lenguaje y sonidos ambientales, en algunas ocasiones, se entremezclan. Así, parece bastante evidente la incapacidad de algunos afásicos para emparejar sonidos y ruidos característicos con su significado, sobre todo en afásicos de Wernicke.

Actualmente, las evidencias se encaminan en la línea de que el procesamiento de los sonidos del habla y el procesamiento de los sonidos musicales comparten algunas zonas concretas,dependiendo del atributo perceptivo al cual se atienda. Terminaremos el examen de la audición con una revisión de las vías y los trastornos relacionados con estímulos auditivos no verbales, esto es, sonidos ambientales y sonidos musicales.