Es la tercera causa de muerte tras las cardiopatías y el cáncer. Su incidencia
aproximada es de 0.5-1/100.000 habitantes. En personas mayores de 75 años esta
incidencia aumenta a 20-30/1000 habitantes.
Las lesiones isquémicas representan al 80-85% de los casos. Pueden ser focales
(por obstrucción arterial o venosa) o difusas (paro cardiaco, anoxia o
hipoperfusión). También pueden clasificarse como trombóticas o embólicas.
La hemorragía intracraneal representa aproximadamente un 15-20% de todos los
accidentes vasculares cerebrales, siendo la hipertensión arterial sistémica el
principal factor asociado. La mayoría de estas hemorragias están
localizadas profundamente en los hemisferios cerebrales.